3. 감염 경로는 무엇인가요?

• 2019 신종코로나바이러스(COVID-19)가 호흡기바이러스이기 때문에 호흡기로 전파되는 것이 주된 감염 경로입니다. 즉, 바이러스가 코 및 목 안 쪽의 인후두에서 많이 증식하고 입과 코를 통하여 외부로 유출됩니다.

• 호흡기 전파는 2가지로 발생할 수 있습니다. (1) 비말, (2) 공기매개

- 비말(Droplet): 우리가 기침/재채기 또는 대화를 할 때 (또는 콧물이나 침으로부터) 나오는 5 μm 이상의 비교적 큰 입자의 분비물입니다. 입자의 크기가 공기 전파보다 크기 때문에 비말은 약 1 미터 (3피트)까지만 날아 갈 수 있습니다. 이 안에 바이러스가 포함되어 있습니다. 따라서, 감염된 사람(유증상자 또는 무증상자)과 (밀폐된 공간/가까운 위치에서 충분한 시간 동안) 밀접한 접촉을 하면 비말을 통하여 바이러스가 전염될 가능성이 높아집니다. 이 전파 경로의 가능성을 낮추기 위하여 마스크 착용이 중요합니다.

- 공기매개(Airborne): 바이러스가 5 μm 이하의 작은 입자들 속에서 공기 중에 떠다니다가 전파를 일으키는 경로입니다. 비말보다 입자의 크기가 작기 때문에 공기의 흐름에 따라서 널리 퍼질 수 있습니다. 공기매개로 감염되는 대표적인 바이러스가 홍역과 수두입니다. 공기매개 전파가 가능한 경우는 비말 전파보다 전염력이 매우 높으며 지역사회 감염이 매우 빠르게 확산됩니다. 현재까지의 연구 결과 및 양상을 고려해 볼 때 2019 신종코로나바이러스의 공기매개 전파 가능성은 낮으며 주된 감염 경로는 아닐 것으로 사료됩니다.

• 사물 접촉에 의한 전파도 충분히 가능한 경로입니다. 호흡기에서 외부로 유출된 신종코로나바이러스가 주변 사물(예를 들어 문 손잡이, 소파 손잡이 등)의 표면 일정 기간 살아있는 채로 존재할 수 있고 이를 손으로 만진 후 코나 입을 만지게 되면 바이러스가 호흡기 안으로 들어가서 감염될 수 있습니다. 따라서 정확한 손 위생이 매우 중요합니다. 신종코로나바이러스가 수 시간 동안 사물 표면에 얼마나 생존할 수 있다는 정보가 있었지만 정확한 생존 기간은 아직 연구 결과로 발표되어 있지 않습니다.

• 사람과 사람 사이의 전파는 초기에 이견이 있었지만 현재에는 충분히 가능한 것으로 받아들여지고 있습니다.

• 무증상 감염자가 바이러스를 전파시킬 수 있는지 이견이 많습니다. 현재로서는 무증상 감염자도 바이러스를 전파시킬 수 있을 가능성이 있다고 받아 들여집니다. 그러나 추가 연구 결과 확인이 필요하겠습니다.

• 음식물 즉 위장관을 통한 전파 가능성에 대한 보도가 있었지만 코로나바이러스가 호흡기 바이러스이기 때문에 이 경로는 일반적인 형태는 아닙니다. 추가 연구가 필요하겠지만 현재까지의 바이러스학을 토대로 고려하였을 때에는 주된 감염 경로가 아니며 감염의 위험성이 낮거나 없을 것으로 사료됩니다.

• 계속 발표되는 연구 결과들에 의하면 COVID-19가 인후두 부위, 비말(기침 및 재채기) 뿐만 아니라 침(타액)과 콧물에서도 많은 양으로 배출되는 것으로 보고되고 있습니다. 이는 COVID-19가 전파력이 매우 높고 특히 증상 발생 초기에 전염력이 높다는 임상 특성을 설명해 줄 수 있는 현상입니다. 또한, 소변, 혈액, 대변에서도 COVID-19가 검출되었다는 학술 논문이 발표되었습니다. 이는 COVID-19만의 특징은 아니며 일반적인 바이러스 감염 때의 현상과 동일합니다. 즉, 바이러스가 인후부의 점막을 통과하여 침범하면 혈액으로 들어가서 몸 전체에 퍼질 수 있고, 따라서 소변과 대변으로 바이러스가 나올 수 있습니다. 하지만, 바이러스가 특정 신체 부위(혈액, 소변, 대변)에서 검출되는 것과 이를 통하여 전파 될 수 있는 것은 다른 의미입니다. 현재까지 COVID-19 바이러스는 혈액, 소변 접촉을 통한 전파 가능성은 없으며 위장관(fecal-to-oral transmission: 바이러스에 오염된 대변에 접촉한 후 입을 통하여 바이러스가 사람 몸 안으로 감염되는 것을 일컬음) 경로를 통한 바이러스 전파 가능성도 없을 것으로 보입니다. 다만, 많은 양의 바이러스를 포함하고 있는 대변이 분무되어(변기 뚜껑을 닫지 않고 물을 내렸을 때 발생 가능) 에어로졸(aerosol)로 COVID-19 바이러스가 공기 중으로 배출되면 호흡기를 통하여 감염될 이론적 가능성은 있지만 추가적인 연구를 통하여 확인되어야 겠습니다.

•  현재까지 개, 고양이와 같은 반려동물이 신종코로나바이러스에 감염되었거나 사람에게 신종코로나바이러스를 전파하였다는 증거는 없습니다.



(신종코로나바이러스에 대한 지속적인 연구를 통하여 확인되고 검증되어야 될 과학적인 사실들이 많은 상태입니다. 현재까지 논문으로 발표되거나 학계에서 인정되는 객관적인 의학적 내용들만으로 내용을 구성하였습니다. 추가로 발표되는 연구에 따라 내용이 변경될 수도 있습니다.)